No, quello che vedete non è il famoso Cubo Borg di Star Trek, anche se ci assomiglia parecchio. È una rappresentazione artistica di Nanosail D2, un satellite della NASA che rappresenterà una delle stranezze visibili in cielo nei prossimi giorni. Ma andiamo con ordine.

Partiamo da domani 24 febbraio, tra le ore 18:45 e 18:50: potremo osservare (anche grazie alle condizioni meteo che sembrano essere buone) dal nord Italia uno spettacolare passaggio della Stazione Spaziale Internazionale ISS in condizioni ottimali. Questo satellite (con a bordo sei astronauti tra cui l'italiano Paolo Nespoli) ci passerà quasi esattamente sopra la testa con una luminosità molto maggiore di quella delle stelle. La vedremo partire circa da ovest per dirigersi dopo essere passata allo zenit verso est.

Solo qualche minuto più tardi, tra le 19:35 e le 19:42, potremo osservare il passaggio appunto di Nanosail D2: questo satellite è stato lanciato pochi mesi fa ed è la prima vela solare in orbita attorno alla Terra. Il suo scopo infatti è di studiare il comportamento di una vela solare in orbita con l'obiettivo di frenare i satelliti in futuro quando termineranno la loro attività per farli lentamente cadere sulla Terra, in modo da evitare il problema del sovraffollamento di rottami in orbita. La vela ha un'estensione di 10 metri quadrati e avrà l'aspetto di una stella di buona luminosità che solcherà il cielo partendo da nord in direzione est. È stato addirittura indetto un concorso mondiale per vedere chi riuscirà a immortalare in una foto nel migliore dei modi questo insolito satellite. Per chi fosse interessato, visitate il sito nanosail.org.

Concludiamo con l'ultima stranezza: siamo normalmente abituati a sentir parlare delle dodici costellazioni per i famosi oroscopi e chi viene all'Osservatorio avrà sentito parlare di una strana costellazione, Ofiuco, che è a tutti gli effetti la tredicesima costellazione zodiacale tra lo Scorpione e il Sagittario. Esattamente a partire dal 25 febbraio, il pianeta Giove verrà a trovarsi nell'insolita costellazione della Balena per un breve transito di alcuni giorni (fino al 8 marzo), che a questo punto potrebbe quasi essere considerata una quattordicesima costellazione zodiacale...