Come tutti sicuramente sanno, nel mese di agosto c'è un ottimo momento per l'osservazione nel cielo delle meteore o comunemente dette stelle cadenti. In genere questo fenomeno è collegato nella cultura popolare alla sola notte di San Lorenzo, quella tra il 10 e l'11 di agosto. Dobbiamo quindi precisare che lo sciame meteorico delle perseidi, ovvero il gruppo di meteore a cui facciamo riferimento, è un fenomeno visibile all'incirca per tutto il mese di agosto con un picco di visibilità che generalmente si manifesta nella notte tra il 12 e il 13 agosto, quando in condizioni ottimali si possono contare fino a 90 stelle cadenti per ora.

Le perseidi sono così chiamate perchè il loro radiante si trova nella costellazione del Perseo (nell'immagine a lato). Ciò significa che quando osserviamo queste stelle cadenti e facciamo caso alla loro traiettoria nella volta celeste, queste sembrano tutte provenire da un unico punto, che si trova appunto nella costellazione di Perseo. L'immagine (presa con il software gratuito Stellarium che trovate nella nostra pagina dei link) fa riferimento a dove si vedrebbe il Perseo osservando all'una di notte tra il 12 e 13 agosto. In generale, osservando ad orari più comodi, il Perseo sarà molto basso sull'orizzonte NE, quindi tutte le stelle cadenti sembreranno partire da quella zona di cielo.

Questo sciame di stelle cadenti è generato dalla cometa 109P/Swift-Tuttle, una cometa periodica che ogni 133 anni passa nelle nostre vicinanze andando a incontrare la nostra orbita. Per questo motivo ogni anno nello stesso periodo possiamo osservare sempre lo stesso fenomeno: durante i numerosi passaggi della cometa, questa ha lasciato lungo il suo percorso molti frammenti di roccia che andiamo regolarmente ad intercettare con il nostro pianeta nel periodo di agosto e precisamente la notte tra il 12 e 13 agosto.

Quest'anno si preannuncia un anno molto buono per la visione delle perseidi, dato che nel momento di picco la luna sarà totalmente assente e non creerà disturbo. Ricordiamo che per l'osservazione delle stelle cadenti è consigliabile avere la più ampia visione possibile su tutto il cielo e osservare ad occhio nudo. Buona visione!

Fabio Zucconi